Ilhas Salomão: a China e o Ocidente acompanham de perto as eleições no Pacífico

Nas Ilhas Salomão, a noite anterior à eleição é conhecida como Noite do Diabo.

Os candidatos políticos pagam subornos – oferecendo tudo, desde dinheiro a sacos de arroz e painéis solares fabricados na China, para garantir votos de última hora.

A compra de votos é uma tática comum nas eleições no Pacífico – difícil de eliminar, apesar das leis eleitorais rigorosas.

Mas não é por isso que algumas das maiores potências mundiais estão a prestar tanta atenção à votação de quarta-feira.

Esta nação insular remota desempenhou um papel fundamental ao influenciar a China e os EUA – juntamente com a sua aliada Austrália – na região.

No entanto, no terreno, os eleitores concentrar-se-ão principalmente nas suas necessidades imediatas. Mais de 80% da população de 700.000 habitantes vive fora da capital Honiara – a maioria sem acesso a serviços básicos como electricidade, assistência médica, escolas e transportes.

As eleições de quarta-feira – adiadas em relação ao ano passado – serão as primeiras em que os cidadãos poderão votar nas Ilhas Salomão desde que o país se deslocou do oeste para Pequim.

Como resultado, o referendo pode ser visto como um “referendo” sobre a adesão da China pelo actual líder Manasseh Sogavare, diz Edward Cavanaugh, um investigador que viajou pelo país para o seu livro “Ilhas Divididas”, que documenta o regresso a Pequim.

O primeiro-ministro é muito bom em se apoiar nisso [geopolitical competition] “Cada uma dessas grandes potências regionais compete entre si para conseguir acordos incríveis”, diz ele.

As Ilhas Salomão, localizadas a cerca de 1.600 km (900 milhas) ao norte da Austrália, são um dos países mais pobres da região devido a décadas de conflitos tribais.

Até 2017, a Austrália liderou a missão de manutenção da paz aqui.

Dois anos mais tarde, após a retirada da missão, o primeiro-ministro Sogavare optou por abandonar a relação diplomática de décadas do seu país com Taiwan em favor de Pequim. Depois, em 2022, assinou um pacto de defesa com a China — cujos detalhes ainda não são conhecidos publicamente.

Isto disparou grandes sinais de alarme para a Austrália e outros vizinhos do Pacífico. A certa altura, falou-se que o acordo permitiria à China estabelecer uma base naval na região do Pacífico dominada pelos EUA – rumores que o próprio Sokavar rejeitou.

No entanto, se vencer novamente, o primeiro-ministro apenas se comprometeu a aprofundar os laços – ele vê Pequim como um fornecedor da prosperidade futura do seu país, ao mesmo tempo que deixa claro o seu desdém pelos aliados tradicionais, a Austrália e os EUA.

A ajuda e o investimento chineses fluíram para o país depois que o acordo trouxe novos estádios, estradas e outras infra-estruturas. O Sr. Sogavare disse à ONU no ano passado que a China era o principal parceiro de Salomon em infra-estruturas.

Mas os seus oponentes políticos criticaram a sua aproximação com a China, questionando se este é o melhor caminho para a nação. Alguns disseram que a China renegociaria o pacto de defesa se for fortalecida, enquanto outros querem trabalhar com aliados ocidentais tradicionais, como a Austrália.

Pessoas em cerca de 900 ilhas irão às urnas entre as 07h00 e as 16h00, hora local (23h00 GMT), para votar em representantes nacionais e provinciais.

50 MB de assentos a serem preenchidos. Depois disso, ocorrem negociações para formar uma coligação governamental, com os deputados votando entre si para eleger o Primeiro-Ministro.

As linhas partidárias não são historicamente consistentes e mais de 100 candidatos concorrem como independentes. Apenas 20 candidatos eram mulheres – um problema antigo.

As duas coligações concorrentes (DCGA e CARE) apresentam candidatos suficientes para vencer, afirma Mac Keane, analista do Pacífico no grupo de reflexão sobre política externa do Instituto Lowy, da Austrália.

Principais candidatos a primeiro-ministro:

Para além da geopolítica, os analistas dizem que esta é a eleição mais significativa para estabilizar a democracia num país com uma história de motins e golpes de estado.

A memória dos recentes motins na capital Honiara ainda perdura – incluindo em 2021, quando os manifestantes tentaram incendiar a casa do primeiro-ministro, fervendo de raiva pela corrupção da classe política, pela pobreza persistente e pela viragem do país para a China.

Esta é a segunda eleição do país desde a retirada do Comité de Assistência Regional liderado pela Austrália.

No meio de preocupações de longa data sobre práticas como a Noite do Diabo, o país tem observadores eleitorais para monitorizar se os votos cumprem padrões justos e independentes. O relatório do Australian Educators' Election Watch, nas últimas eleições de 2019, Os candidatos deram dinheiro e outras coisas liberalmente.

“Nas Ilhas Salomão, as eleições são disputadas principalmente em torno de questões e compromissos locais. Candidatos com recursos financeiros e apoiantes ricos podem obter melhor apoio e comprar votos”, afirma o Dr. Keane.

Mas também há corrupção nas negociações pós-votação, onde “dinheiro, promessas ministeriais e bloqueios de hotéis são usados ​​para ganhar apoio para coligações governantes”. De acordo com o resumo eleitoral do Dr. Keane Semana passada.

Alguns políticos acusaram a interferência da China, enquanto pesquisas anteriores realizadas por académicos australianos concluíram antecipadamente que a China e Taiwan colocaram milhões em “fundos de desenvolvimento constituintes” para políticos vistos como fundos de compressão eficazes.

O Dr. Keane diz que os potes foram canalizados apenas para deputados que apoiaram o Primeiro-Ministro Sogavere.