O San Diego State eliminou um déficit de 14 pontos no segundo tempo com uma sequência de 23-9, empatando o jogo no salto de segunda chance de Agu Arop com 4:24 restantes. Mas Giancarlo Rosato respondeu com um salto de reviravolta e, quando Alijah Martin marcou em uma bandeja a 45 segundos do fim, a FAU pareceu segurar os astecas.
Jaden Leidy marcou em um pullup jumper para reduzir a vantagem dos Owls para 71-70 com 36 segundos restantes. As equipes trocaram tempos limite e a FAU pediu outro antes que Janelle Davis perdesse uma bandeja a nove segundos do fim.
Nathan Mensah agarrou o rebote e todos na arena presumiram que Dutcher esgotaria o tempo. Mas Dutcher já havia dito aos jogadores do San Diego State para descerem no prazo anterior.
“Achei que, se tivéssemos sorte, pegaríamos a bola faltando sete segundos”, disse Dutcher. “Eu tinha três caras grandes no jogo. Eu disse a eles: ‘Vocês três correm para a borda, Lamont, vão para a cesta e veremos o que acontece.’ “
Foi a mesma cena que os astecas encontraram no Novo México no final de fevereiro. Restavam apenas cinco segundos no relógio e Butler acertou um 3 para vencer o jogo por 73-71.
“Vou parar de dizer a ele o que fazer e dizer: ‘Lamont, você pega a bola, vou viver com o que acontecer'”, brincou Dutcher.
Mensah jogou a bola para Butler, que tentou acertar a cesta, mas não conseguiu encontrar uma abertura, pois Nick Boyd e Brian Greenlee da FAU bloquearam seu caminho. Em vez disso, ele deu um passo para trás e puxou para cima, deixando a mão de Boyd voando em seu rosto com 0,7 segundos restantes.
“Eu realmente não tenho muitos ângulos”, disse Butler. “Como eu disse, consegui uma tacada confortável, uma puxada tripla. Tentei vender que estava indo para a borda e apenas me levantei e acertei a tacada.”
Rosado disse: “Foi uma ótima defesa de Nick Boyd. Você não pode jogar melhor defesa do que isso. (Butler) fez um chute difícil. Crédito para ele.”
Assim como em Albuquerque, o chute de Butler entrou.
“Um pouco chocado. Eu não sabia o quão grande era”, disse Butler, atordoado quando os outros astecas o cercaram enquanto Arob o levantava no ar. “Vamos para o campeonato nacional; isso é algo que muita gente não faz.
“Estou feliz que tenha entrado”, acrescentou. “Foi bom quando saiu da minha mão.”
Às vezes, os planos – ou, no caso do estado de San Diego, as jogadas – são exagerados. Rasgue-o e veja onde ele leva você.
Neste caso, leva os astecas ao jogo do título nacional.
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