Os astrônomos detectaram dois jatos recordes de plasma sendo ejetados de um buraco negro supermassivo e explodindo no vazio além de sua galáxia hospedeira.
Os fluxos de plasma extremamente poderosos são os maiores já vistos, abrangendo 23 milhões de anos-luz de ponta a ponta, abrangendo 140 Vias Lácteas lado a lado.
Os pesquisadores batizaram o magnífico par de jatos de Porphyryon, em homenagem a um gigante da mitologia grega. Fluxos ferozes e estreitos emergem da parte superior e inferior do buraco negro supermassivo e têm uma produção combinada de energia igual a trilhões de sóis.
Os jatos do buraco negro são fluxos de íons carregados, elétrons e outras partículas. Estes são acelerados quase à velocidade da luz pelos imensos campos magnéticos que rodeiam os buracos negros. Esses jatos são conhecidos há mais de um século, mas até recentemente eram considerados raros e pouco extensos.
O pórfiro foi descoberto pelo telescópio europeu Low Frequency Array (LOFAR) durante uma pesquisa do céu que detectou mais de 10.000 jatos de buracos negros gigantes. Muitas são tão poderosas que ultrapassam a galáxia hospedeira do buraco negro e penetram profundamente nos vastos vazios da teia cósmica, a rede de matéria que liga as galáxias.
Dado o tamanho do pórfiro, os astrónomos suspeitam agora que tais jactos gigantes tiveram um papel na formação da evolução do Universo. Os jatos dos buracos negros podem impedir a formação de estrelas, mas injetam grandes quantidades de matéria e energia no espaço.
“Porphyrian mostra que as coisas pequenas e grandes no universo estão intimamente ligadas”, disse o autor principal, Dr. Martijn Ooi, pós-doutorado na Caltech, nos EUA. Um artigo da Nature relatando as descobertas. “Vemos um buraco negro formando uma estrutura em escala semelhante a filamentos e vazios cósmicos.”
Depois de descobrir o pórfiro, investigadores incluindo Martin Hardcastle, professor de astrofísica na Universidade de Hertfordshire, usaram o Giant Metrowave Radio Telescope na Índia e o WM Keck Observatory no Havai para localizá-lo dentro de uma galáxia 10 vezes maior que a Via Láctea. e cerca de 7,5 bilhões de anos-luz da Terra.
Os jatos de pórfiro começaram a formar-se quando o Universo tinha cerca de 6,3 mil milhões de anos, menos de metade da sua idade atual, e os investigadores acreditam que seriam necessários mil milhões de anos para que os jatos crescessem até ao comprimento observado.
“Sistemas adicionais de jatos de buracos negros semelhantes ao pórfiro podem ter existido no passado, e todos estes juntos poderiam ter um grande impacto na teia cósmica, incluindo a formação de galáxias, o aquecimento do meio nos filamentos e a magnetização do vácuo cósmico, ” Oi disse. “É para onde queremos ir agora.”