SANTA CLARA, Califórnia – O San Francisco 49ers estendeu a mão para Brandon Iuk na quarta-feira, na reviravolta mais dramática desse impasse melodramático. Então a campainha tocou. As expectativas eram altíssimas.
Ayyuk virá treinar ou não?
“Veremos”, disse o gerente geral John Lynch em entrevista coletiva 20 minutos antes do início do treino. “Acho que você vai entender. Eu sei que ele está aqui hoje. Essa é a expectativa.”
Então, equipes de filmagem e repórteres foram a campo para ver se Iuk estava participando de seu primeiro treino do 49ers desde o sábado antes do Super Bowl em fevereiro passado. Anteriormente, o técnico Kyle Shanahan e Lynch deixaram bem claro que não iriam mais tolerar as alegações de Ayuck de que ele não estava saudável o suficiente para treinar, e os médicos da equipe anunciaram que ele havia sido inocentado. Sua “resistência” – ir às reuniões para evitar multas, mas não praticar para protestar contra a falta de um novo contrato – está essencialmente encerrada aos olhos dos 49ers. Ele teve que treinar ou enfrentar as consequências.
No início da sessão, os jogadores se alongaram, correram e depois praticaram. Todos examinaram a cena. Ayuk não está presente nem é levado em consideração. Nenhum acordo contratual foi alcançado. De qualquer forma, o IUC não cedeu à pressão crescente dos 49ers para começar a treinar.
Francamente, parecia haver mais sinais de separação pendente do que qualquer progresso imediato.
“Em algum momento, você terá que jogar”, disse Lynch antes do não comparecimento, resumindo a frustração do momento.
Mas ele acrescentou: “Já vi essas coisas piorarem antes e podem mudar rapidamente.
Ainda assim, não há dúvida de que os 49ers definiram a quarta-feira como ponto de entrada. E um lógico. Tenho criticado a forma como os 49ers lidaram com a situação do IUC, mas este momento era inevitável. Os 49ers não podem manter Ayuk no elenco ativo sem praticar enquanto se dirigem para a estreia da temporada regular em 9 de setembro contra o New York Jets. Se ele não estiver disponível na semana 1, eles definitivamente não pagarão o cheque do jogo. E para conseguirem interrompê-lo, tiveram que tomar medidas drásticas.
Ayuk será repreendido por faltar ao treino? “Eu lidarei com isso quando acontecer”, disse Shanahan antes da sessão, “se acontecer”.
Shanahan estava claramente brincando quando falou sobre o IUK na quarta-feira, e o clima não poderia ter melhorado depois de ver o IUK faltar ao treino. De acordo com as regras do CBA, os 49ers podem multar o IUC em US$ 6.403 pela primeira instância de treino perdido, encontro ou toque de recolher, depois US$ 11.206 para a segunda instância e US$ 16.009 para a terceira instância. A multa máxima por dia é de $ 45.769. Após diversas multas, 49 pessoas poderão ser suspensas pelo Ayuk.
Suspeito que os 49ers já multaram o IUC por faltar na quarta-feira. E eles podem estar a dias da suspensão. Não estou dizendo que as pontes serão queimadas uma vez, se isso acontecer, mas podemos sentir o cheiro da fumaça.
A questão toda, porém, é que os 49ers querem que Iuck pratique e o faça jogar. Sem ele, eles são um ataque e uma equipe ruins. Eles o cortejaram negociando com vários times, mas Iuk recusou essas opções e os 49ers retomaram as negociações do contrato. Eles fizeram várias ofertas de contrato. Acho que talvez os 49ers tenham sido muito agressivos com suas ofertas financeiras diante da explosão do mercado de wide receivers este ano, ou talvez eles tenham percebido o quão ruim isso estava indo e negociados em abril. E se terminar em divórcio, eles vão estragar tudo.
Mas mesmo há alguns dias, um acordo parecia possível. Quase esperado. Mas nada aconteceu. E na quarta-feira veio o Kaingaryam e o não comparecimento.
De certa forma, seja coincidência ou não, os 49ers empurraram Iuk para uma resistência oficial ao lado do All-Pro tackle Trent Williams, que está fora da sede da equipe em busca de um novo contrato. Na verdade, esfria um pouco a temperatura, pelo menos temporariamente. Se ele for um remanescente, Iuk pode entrar na lista de reserva (junto com Williams) e não contar para o limite do elenco. Os 49ers não precisam suspendê-lo para evitar o pagamento de um cheque de jogo, porque ele não será elegível para recebê-lo.
E os 49ers não precisavam ver Ayuk da mesma forma que o viam durante o acampamento. Eles não precisam se perguntar se estarão no vídeo ao lado dele ou apertando sua mão durante o treino. Longe da vista, fora do seu espaço pessoal. Essa é parte da razão pela qual a situação da Williams está tão calma, e porque Shanahan e Lynch estão tão otimistas em trazer a Williams de volta ao acampamento nos próximos dias.
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Mas os 49ers ainda precisam chegar a um acordo com Ayuk ou tentar forçá-lo a cumprir seu contrato de US$ 14,1 milhões para esta temporada. Se nenhum acordo for fechado em breve, é seguro assumir que Iuk irá pelo menos perder os primeiros jogos, apresentar-se a tempo de jogar seis jogos e ser elegível para agência gratuita na próxima temporada. Os 49ers ainda poderiam manter seus direitos assinando a franquia até 2025, mas nesse ponto, vale a pena continuar o relacionamento?
É uma estrada acidentada, mas provavelmente é mais provável neste momento. Uma pergunta ainda mais incômoda para os fãs do 49ers: considerando que o 49ers e Aiyuk nada mais são do que US$ 10 milhões em dólares garantidos, os 49ers são baratos e míopes agora? Jedd York obviamente ganhou muito dinheiro nesta lista, mas é o que acontece quando você tenta ganhar um Super Bowl. Os 49ers não estão dispostos a fazer o que for preciso para dar o melhor de si? Eles estão mais interessados em vencer as negociações contratuais do que em vencer os jogos dos playoffs?
“Em primeiro lugar, não acho que você possa presumir que está pronto para um Super Bowl”, disse Lynch. “Você tem que ganhar todos os anos. Nada é dado nesta liga. Temos um time muito talentoso, temos um time muito comprovado que ganhou muitos jogos. Mas este é um time novo. Amamos nosso time. Sentimos nós melhoramos.
“Sim, esta equipe nunca teve falta de recursos. Desde que estamos aqui, temos sido um dos maiores gastadores da liga. Acho que há uma razão para isso. Temos muitos bons jogadores. Seja por meio de draft ou de trocas, nossa aquisição de talentos funcionou e o resultado funcionou, temos muitos grandes jogadores… isso é bom, mas dificulta as coisas.
Numa altura em que deveriam estar bem com a temporada, os 49ers têm agora vários desafios. Em vez disso, eles tiveram um colapso contratual que poderia resultar em uma equipe menos talentosa. Ou pode haver duas dissoluções. Foi o maior desafio administrativo que já enfrentaram. Na quarta-feira, eles resolveram isso lançando seu próprio desafio a Brandon Iuk, que não piscou por enquanto.
Foi muito dramático. Foi inevitável. Foi compreensível. Mas, como tudo o mais nos últimos meses sobre esta questão, não os levou a lado nenhum.
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(Foto de Brendan Iuk: Lachlan Cunningham/Getty Images)
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