Sequestro de Kuriga: estudantes nigerianos sequestrados por gangues gratuitas

Estudantes nigerianos sequestrados por homens armados na cidade de Kuriga, no noroeste, no início deste mês, foram libertados “ilesos”, dizem as autoridades.

O governador do estado de Kaduna, Uba Sani, disse que eles foram resgatados graças à bravura das forças de segurança.

As autoridades escolares afirmaram que mais de 280 crianças foram capturadas, mas os militares afirmaram que 137 reféns foram libertados.

Afirmou que a movimentação ocorreu na madrugada de domingo, dias antes do prazo de resgate.

As autoridades ainda não comentaram a diferença nos números.

Em ocasiões anteriores, os reféns conseguiram escapar dos seus captores durante caminhadas de vários dias até esconderijos na floresta.

Um alto funcionário do governo, que não quis ser identificado, disse à BBC Hausa que um dos professores levados de Kuriga morreu no cativeiro. O grupo durou um total de 17 dias.

Gangues de tráfico conhecidas como bandidos sequestraram milhares de pessoas nos últimos anos, especialmente no noroeste.

Apesar de uma queda global no número de tais ataques durante o ano passado, seis raptos em massa abalaram partes do norte da Nigéria este mês.

Os sequestradores geralmente são libertados após o pagamento do resgate.

Os sequestradores exigiram US$ 690 mil (£ 548 mil) para a libertação das crianças Kuriga, com idades entre oito e 15 anos. O governo havia dito que não pagaria nenhum tributo.

“Este é realmente um dia feliz”, disse o governador Sani num comunicado no qual elogiou o presidente da Nigéria, Bola Tinubu, por garantir que as crianças raptadas fossem “libertadas ilesas”.

O porta-voz do Exército, major-general Edward Buba, disse que 76 meninas e 61 meninos foram resgatados do estado de Zamfara, que faz fronteira com Kaduna, no noroeste.

O exército também divulgou fotografias que mostram alguns dos rapazes sentados em autocarros empoeirados e cansados.

Uma fonte de segurança disse à agência de notícias Reuters que os estudantes foram libertados numa floresta e levados para Kaduna para um exame médico antes de serem autorizados a ver as suas famílias.

Na manhã de 7 de março, ocorreu um sequestro em massa durante uma reunião nas instalações da escola primária e secundária.

Segundo testemunhas, os estudantes estavam no local da reunião por volta das 08h30 (07h30 GMT), quando dezenas de homens armados entraram em motocicletas, levando 187 alunos de uma escola secundária e 125 de uma escola primária local. Não está claro quantos professores foram sequestrados. Vinte e cinco alunos retornaram mais tarde.

Um estudante de 14 anos foi morto no tiroteio dos homens armados.

Acredita-se que a maioria dos sequestros no noroeste da Nigéria sejam obra de gangues criminosas que buscam ganhar dinheiro com resgates.

Numa tentativa de conter a crescente e lucrativa indústria do contrabando da Nigéria, foi aprovada uma lei controversa que tornaria o pagamento de resgate um crime até 2022. A pena mínima é de 15 anos de prisão, embora nenhuma prisão tenha sido feita.

No início deste ano, a família de um grupo de irmãs raptadas na capital, Abuja, negou relatos policiais de que as forças de segurança resgataram as meninas e disseram que não tinham outra escolha senão pagar o resgate.

Em 2014, houve indignação global quando militantes do Boko Haram raptaram 300 meninas na cidade de Chibok, no nordeste da Nigéria.

A maioria das vítimas já foi libertada ou fugiu, mas dezenas continuam desaparecidas.

No sábado, os militares afirmaram ter resgatado 17 estudantes e uma menina que foram sequestrados dias depois de Kuriga ter atacado uma escola em Sokoto, no noroeste.