Richmond, Virgínia. (AP) – Quatro estrangeiros foram presos e acusados quinta-feira de transportar armas de fabricação iraniana a bordo de um navio interceptado pela Marinha dos EUA no Mar da Arábia no mês passado. Dois Navy SEALs morreram durante a missão.
A queixa criminal, revelada quinta-feira no Tribunal Distrital dos EUA em Richmond, alega que os quatro réus – todos portadores de cartões de identificação paquistaneses – são suspeitos de transportar componentes de mísseis fabricados no Irão para armas utilizadas pelas forças rebeldes Houthi em ataques recentes.
“O fluxo de mísseis e outras armas avançadas do Irão para as forças rebeldes Houthi no Iémen ameaça as vidas e os interesses dos Estados Unidos e dos nossos aliados na região”, disse a vice-procuradora-geral Lisa Monaco num comunicado de imprensa.
Operador de Guerra Especial da Marinha, 1ª Classe, Christopher J. Autoridades dos EUA disseram que Chambers estava em um barco em 11 de janeiro quando caiu em uma lacuna causada pelas marés altas entre o navio e o navio de guerra dos SEALs. Quando Chambers caiu, o Operador de Guerra Especial da Marinha de 2ª Classe, Nathan Gage Ingram, tentou salvá-lo, disseram autoridades americanas familiarizadas com o que aconteceu.
“Dois Navy SEALs perderam tragicamente a vida num ataque hoje que frustrou o alegado contrabando de armas fabricadas no Irão que os Houthis podem ter usado para atacar as forças dos EUA e ameaçar a liberdade de navegação e uma artéria chave para o comércio”, disse Mónaco.
O procurador-geral Merrick B. Garland prometeu que o Departamento de Justiça “usaria toda a autoridade legal para responsabilizar aqueles que facilitam o tráfico de armas do Irão para as forças rebeldes Houthi, o Hamas e outros grupos que ameaçam a segurança dos Estados Unidos e dos nossos aliados”.
Muhammad Bahlawan é acusado de tentar contrabandear componentes avançados de mísseis, incluindo um navio de guerra, que ele sabia que os rebeldes Houthi usariam contra navios comerciais e navais dentro e ao redor do Mar Vermelho. Ele também é acusado de fornecer informações falsas aos funcionários da Guarda Costeira dos EUA durante o embarque no navio.
Os co-réus de Bahlawan, Mohammad Mazhar, Kufran Ullah e Isar Muhammad, também foram acusados de fornecer informações falsas.
A advogada de Bahlawan, a defensora pública federal supervisora assistente Amy Austin, disse que Bahlawan fez uma primeira aparição no Tribunal Distrital dos EUA na quinta-feira e deve retornar ao tribunal na terça-feira para uma audiência de detenção. Ele não quis comentar o caso.
“No momento, ele foi acusado de dois crimes e estamos nos estágios iniciais, então sabemos o que está na denúncia”, disse Austin por telefone na quinta-feira.
Segundo os promotores, o pessoal da Marinha embarcou em um navio pequeno e sem bandeira e partiu em janeiro. Na noite do dia 11, no Mar da Arábia, na costa da Somália, encontraram 14 pessoas a bordo.
As forças navais revistaram Doh e encontraram armas de fabricação iraniana, incluindo componentes para mísseis de médio alcance e mísseis antinavio, dizem os promotores.
Todos os 14 marinheiros a bordo foram trazidos a bordo do USS Louis B. Fuller depois que oficiais da Marinha confirmaram que o navio não estava em condições de navegar. Mais tarde, eles foram trazidos de volta para a Virgínia, onde acusações criminais foram apresentadas contra quatro e mandados de testemunhas foram apresentados contra outras 10 pessoas.
De acordo com um depoimento do FBI, o pessoal da Marinha foi autorizado a embarcar no navio porque havia realizado uma “verificação de bandeira” autorizada para determinar o país de registro do Dove.
Foi determinado que voaria sem bandeira e, portanto, foi considerado um “navio apátrida” sob a lei dos EUA, afirma a declaração.
De acordo com o depoimento, os marinheiros a bordo do Dhow admitiram que tinham partido do Irão, embora pelo menos um insistisse que tinham partido originalmente do Paquistão.
A declaração afirma que membros do grupo comunicaram várias vezes através de telefone via satélite com um dos Guardas Revolucionários paramilitares do Irão.
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Barakat relatou de Falls Church, Virgínia. Lolita C. Baldor em Washington contribuiu.
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