O Dallas Mavericks está caminhando para sua segunda aparição nas finais da Conferência Oeste com Luka Doncic, graças principalmente a Doncic.
A estrela eslovena levou seu time a uma recuperação de 17 pontos que encerrou uma vitória de seis jogos sobre o Oklahoma City Thunder e venceu por 117-116 contra o cabeça-de-chave da Conferência Oeste no sábado. Dallas enfrentará o vencedor do jogo 7 entre Minnesota Timberwolves e Denver Nuggets no domingo.
Doncic terminou o jogo com 29 pontos em 9 de 15 arremessos, com 10 rebotes e 10 assistências, seu sétimo triplo-duplo nos playoffs da carreira e o terceiro consecutivo. Outros grandes contribuidores foram PJ Washington, que fez 22 pontos em 8 de 13 arremessos e Kyrie Irving, que fez 22 pontos em 9 de 23 arremessos.
Enquanto inativo, Irving melhorou seu recorde em jogos finais para 14-0, a melhor marca da história da NBA.
O Thunder passou quase todo o jogo na liderança, eventualmente fazendo uma sequência no segundo quarto que chegou a 16 no intervalo. 77-60 no início do terceiro. O Mavericks perdeu durante grande parte do segundo tempo e empatou o jogo no meio do quarto período, momento em que foi um vaivém frenético com cinco mudanças de vantagem nos cinco minutos finais.
O jogo acabou se resumindo a uma decisão polêmica. Com 116-115 faltando três segundos para o fim, Washington tentou uma cesta de 3 pontos, mas foi derrubado pela estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander. O Thunder contestou a falta.
E replay Gilgeous-Alexander claramente acertou a bola com a mão limpa e acertou o braço de Washington. Se o arremessador tocar a mão quando a bola for tocada, a jogada não é falta, mas os árbitros disseram que não houve contato com a bola no momento do lançamento porque Washington fez contato e depois soltou a bola.
O Thunder perdeu o desafio e perdeu a série. Washington acertou seus dois primeiros lances livres, depois errou intencionalmente o terceiro, forçando o OKC a assumir o controle do seu próprio lado da quadra faltando 2,5 segundos para o fim.
Depois de uma reviravolta devastadora no meio da quadra, a temporada do time mais jovem da NBA acabou.
Para onde vai o Thunder a partir daqui?
A beleza de ser o Thunder é que você não pode ir às finais da Conferência Oeste e ainda assim ser considerado a tempo.
Isso é o que acontece quando seu candidato a MVP (Gilgeous-Alexander) tem 25 anos, você vai para 57-25, seu futuro âncora de ataque (Chet Holmgren) tem 22 anos e toda a sua rotação é de 25 anos ou menos. Gilgeous-Alexander e Le Dart já têm contrato para as próximas três temporadas, enquanto Holmgren e Jalen Williams estão contratados por mais duas temporadas.
O Thunder ficará mais velho e melhor na próxima temporada, ao mesmo tempo que adicionará talentos baratos com sua gama ridícula de escolhas no draft (o Houston Rockets escolhe o 12º lugar geral no draft de 2024 da NBA).
Claro, a opção mais atraente para o Thunder competir legitimamente é trocar algumas dessas escolhas de draft por talentos veteranos. Alguns reforços principalmente na pintura.
Se o Thunder esteve fraco nesta temporada, está se recuperando. Holmgren pesa 208 libras e o pivô Jaylin Williams tem 1,80 metro. Enquanto Hamgren era sólido defensivamente ao redor da cesta com chutes incríveis, o time ficou em 29º lugar na NBA em rebotes ofensivos.
A boa notícia é que com uma estrela como Gilgeous-Alexander e uma estrela como Holmgren, o Thunder já fez a parte mais difícil. Se sua maior preocupação é preencher o rodízio e encontrar extensões futuras, você provavelmente está em um bom lugar.