Geofísicos usam dados sísmicos NASAO módulo de pouso INSIDE descobriu um reservatório de água subterrâneo significativo terça-feiraO suficiente para ter preenchido os antigos oceanos.
Preso no núcleo marciano, este reservatório sugere que a água do Planeta Vermelho não escapou inteiramente para o espaço, mas foi absorvida pela sua crosta, derrubando teorias anteriores sobre a aridez de Marte e proporcionando um habitat que poderia sustentar vida.
Usando a atividade sísmica para sondar o interior de Marte, os geofísicos encontraram evidências de um grande reservatório subterrâneo de água líquida – suficiente para encher os oceanos na superfície do planeta.
Dados do Inside Lander da NASA permitiram aos cientistas estimar que a quantidade de água subterrânea poderia cobrir todo o planeta com 1 a 2 quilómetros de profundidade, ou uma milha de profundidade.
Embora isso seja uma boa notícia para aqueles que acompanham o destino da água do planeta após o desaparecimento dos seus oceanos, há 3 mil milhões de anos, o reservatório não será de muita utilidade para quem tenta aproveitá-lo para abastecer uma futura colónia marciana. Está localizado no meio da crosta marciana, entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície, em pequenas fendas e buracos na rocha. Mesmo na Terra, perfurar um buraco com um quilómetro de profundidade é um desafio.
Colonização de Marte e implicações para a astrobiologia
A descoberta aponta para outro local promissor para a vida em Marte, caso o reservatório esteja acessível. No momento, ajuda a responder questões sobre a história geológica do planeta.
“Compreender o ciclo da água marciano é fundamental para compreender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse Vashon Wright, ex-bolsista de pós-doutorado da UC Berkeley, que agora é professor assistente no Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego. “Um ponto de partida útil é descobrir onde está a água e quanto ela existe.”
Wright, juntamente com os colegas Michael Manga, da UC Berkeley, e Matthias Morsfeld, da Scripps Oceanography, descreveram a sua análise num artigo publicado esta semana na revista. Anais da Academia Nacional de Ciências.
Técnicas e princípios: revelando a geologia marciana
Os cientistas usaram um modelo matemático de física das rochas semelhante aos modelos usados na Terra para mapear aquíferos subterrâneos e campos de petróleo, e os dados sísmicos do Insight são melhor interpretados por uma camada profunda de rocha ígnea fraturada saturada com água líquida. Rochas ígneas como o granito da Serra Nevada são magma quente resfriado.
“Estabelecer que existe um grande reservatório de água líquida fornece algumas janelas sobre como era ou poderia ser o clima”, disse Manga, professor de ciências terrestres e planetárias na UC Berkeley. “A água é essencial para a vida como a conhecemos. Não sei por que [the underground reservoir] Nenhum ambiente habitável. Isto é certamente verdade na Terra – túneis profundos fornecem vida, o fundo do oceano fornece vida. Não temos provas de vida em Marte, mas identificámos um local onde, pelo menos em princípio, a vida poderia ser estabelecida.
Manga foi orientador de pós-doutorado de Wright. Morzfeld, um ex-aluno de pós-graduação do departamento de matemática da UC Berkeley, é agora professor associado de geofísica na Scripps Oceanography.
Água antiga e evidências da evolução geológica em Marte
Manga observou que evidências abundantes – canais de rios, deltas e sedimentos de lagos, bem como rochas alteradas pela água – apoiam a hipótese de que a água já fluiu na superfície do planeta. Mas esse período húmido terminou há 3 mil milhões de anos, depois de Marte ter perdido a sua atmosfera. Cientistas planetários na Terra enviaram uma série de sondas e sondas ao planeta para descobrir o que aconteceu com aquela água – a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo isso – quando aconteceu e se existe vida. Ou estará no planeta.
As novas descobertas são uma indicação de que a maior parte da água não escapou para o espaço, mas foi filtrada para a crosta.
O módulo de pouso Inside foi enviado a Marte em 2018 para estudar a crosta, o manto, o núcleo e a atmosfera, e registrou informações valiosas sobre o interior marciano antes do término da missão em 2022.
“Este trabalho superou em muito as minhas expectativas”, disse Manga. “Ao observar todos os dados sísmicos que o InSight coletou, eles descobriram bastante sobre a espessura da crosta, a profundidade do núcleo, a composição do núcleo e até mesmo a temperatura na crosta.”
A sonda detectou terremotos marcianos de magnitude 5, estrondos de impactos de meteoritos e regiões vulcânicas, que geraram ondas sísmicas que permitiram aos geofísicos estudar o interior.
Um artigo anterior relatou que não há gelo de água na crosta superior além de cerca de 5 quilómetros de profundidade, como Manga e outros suspeitavam. Isto significa que há menos água subterrânea congelada fora das regiões polares.
O novo artigo analisou a crosta profunda e concluiu que “os dados disponíveis são melhor explicados por uma crosta média saturada de água” abaixo da localização da sonda. Supondo que a crosta seja uniforme em todo o planeta, argumentou a equipe, esta zona intermediária deve conter mais água do que “os blocos propostos para preencher os hipotéticos antigos oceanos marcianos”.
Para saber mais sobre esta descoberta, consulte Encontramos água líquida em Marte? Dados surpreendentes do Inside Lander da NASA.
Referência: “Água líquida no centro de Marte” 12 de agosto de 2024, Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI:10.1073/pnas.2409983121
Este trabalho foi apoiado pelo Instituto Canadense de Pesquisa Avançada, pela National Science Foundation e pelo US Office of Naval Research.