As autoridades anunciaram na sexta-feira que se acredita que 97 pessoas tenham morrido nos incêndios florestais de Maui, em vez de 115, um desenvolvimento surpreendente após temores iniciais de que muito mais vidas tivessem sido ceifadas pelo desastre.
O médico legista do condado de Maui, Dr. Jeremy Stuelpnagel disse em entrevista coletiva que o processo de confirmação das vítimas mortas e identificação delas por meio de análise de DNA, em agosto. 8 disse que a situação estava ficando cada vez mais difícil depois do incêndio que destruiu grande parte de Lahaina.
Esta é a primeira vez que o número de mortos em Maui diminui. Em alguns casos, o Dr. Stoelpnagel explicou que os examinadores forenses confirmaram que vários conjuntos de restos mortais pertencem à mesma pessoa. Ele acrescentou que os 16 restos mortais encontrados pelos investigadores eram desumanos.
“Ter um número menor é uma boa notícia, isso é certo”, disse o Dr. Stoelpnagel disse sexta-feira.
Mais de três semanas depois, as autoridades disseram que pelo menos 115 pessoas estavam mortas e centenas de outras estavam desaparecidas, um número que permanecia incerto enquanto os investigadores vasculhavam os destroços do centro de Lahaina.
Os líderes e residentes do Havaí inicialmente temeram que centenas de pessoas pudessem ter morrido no rápido incêndio, que prendeu as vítimas em veículos em estradas bloqueadas enquanto tentavam escapar. A certa altura, milhares de pessoas foram dadas como desaparecidas.
Mas o número de desaparecidos caiu para 31, disse o chefe de polícia de Maui, John Pelletier, na sexta-feira. As autoridades encontraram a maior parte das pessoas depois de divulgarem diversas versões de listas contendo os nomes das pessoas consideradas desaparecidas.
Identificar os mortos é um esforço enorme que levou mais de um mês, exigindo amostras de DNA de familiares, especialistas em odontologia e lidando com restos mortais que foram queimados sem identificação.
Dr. Stuelpnagel disse que houve casos em que guardaram restos mortais de alguém, mas depois encontraram ossos com o mesmo DNA.
Disse que houve 16 casos de desumanização, “misturados com outros, portanto há muita e comovente informação nesta situação”.
Ele acrescentou: “Estamos analisando equipamentos cirúrgicos, marca-passos e até números de série de marca-passos. Estamos tentando todos os métodos para garantir a identificação dessas pessoas. Vai levar muito tempo”.
Esta ambiguidade é semelhante ao que acontece durante a guerra, onde não está claro quantas pessoas morreram, disse John Byrd, diretor do laboratório forense do Departamento de Defesa. Várias empresas que coletam restos aumentam a confusão.
“Quando você começa a fazer mais análises e testes, percebe que tem duas malas que na verdade eram da mesma pessoa”, disse ele.