Gregg Popovich não iria participar na noite de quarta-feira.
O técnico do San Antonio Spurs correu para o microfone no final do segundo quarto da derrota por 109-102 para o Los Angeles Clippers no Frost Bank Center, no Texas. Popovich ficou irritado com a forma como os fãs do Spurs estavam tratando Leonard depois que o ex-astro do Spurs, Kawhi Leonard, acertou lances livres para o Clippers.
“Com licença por um segundo. Podemos parar todas as atrocidades e deixá-los jogar?” Popovich disse aos fãs enquanto Leonard se agachava entre os lances livres. “Isso não é classe, não somos quem somos. Pare com isso.”
Popovich se afastou e gesticulou com as mãos enquanto alguns fãs aplaudiam brevemente. A pose então rapidamente mudou.
Leonard começou no Spurs em 2011. Leonard passou sete temporadas em San Antonio e ajudou a franquia a conquistar o título da NBA em 2014.
Porém, sua saída de San Antonio foi difícil. Leonard disputou apenas nove partidas durante a campanha de 2017-18 devido a uma lesão persistente no quadril, que ele e a franquia teriam discordado sobre como lidar. Isso fez com que seu relacionamento se tornasse controverso e os Spurs eventualmente o trocaram com o Toronto Raptors. Ele ganhou um campeonato lá e está no Clippers desde 2019.
As vaias de quarta-feira à noite, porém, não são novidade. Desde a saída de Leonard, os torcedores do Spurs continuam a vaiá-lo sempre que ele está na cidade. Mesmo depois que a franquia conquistou a sensação francesa Victor Vembanyama, a escolha geral número 1 no draft no início deste ano, eles aparentemente ainda não foram lançados. A era Leonard já havia ficado para trás.
Ainda assim, Popovich claramente tentará fazer tudo ao seu alcance. Os fãs do Spurs não estão prontos para ouvir.
“Se eu não tiver uma camisa dos Spurs, eles estarão torcendo por mim pelo resto da minha vida”, disse Leonard após o jogo. Através de Andrew Lopez da ESPN. “Mas, como eu disse, eles são um dos melhores torcedores da liga e são muito competitivos. Assim que venho aqui nesta quadra de basquete, eles mostram isso.
“Quando estou na rua ou indo a restaurantes, eles demonstram amor. Então é isso.”
Leonard, de 32 anos, teve média de 21 pontos e 5,3 rebotes nesta temporada. Depois de segurar o Spurs com apenas 14 pontos no primeiro quarto, o Clippers liderou quase todo o jogo rumo à vitória de sete pontos na quarta-feira. Leonard liderou o Clippers com 26 pontos, quatro rebotes e quatro assistências. Paul George terminou com 24 pontos e oito rebotes, enquanto James Harden somou 16 pontos e nove assistências.
Vembanyama fez 22 pontos e 15 rebotes para o Spurs. Ele fez uma grande enterrada no meio do terceiro quarto.
Os Spurs estão com apenas 3-12 na temporada e sua última derrota, que marcou a décima consecutiva. Eles enfrentarão o Golden State Warriors na próxima sexta-feira.
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