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Brooke Pryor, redatora da ESPN
PITTSBURGH – Mike Tomlin disse aos jogadores e treinadores do Pittsburgh Steelers na terça-feira que planeja treinar o time em 2024, um dia depois de sair de uma entrevista coletiva quando questionado sobre seu contrato, disseram fontes à ESPN.
Tomlin, que ainda tem mais um ano de contrato, não deu nenhuma indicação nas últimas semanas de querer pedir demissão, disse uma fonte próxima à situação a Jeremy Fowler, da ESPN, acrescentando que Tomlin “quer ser treinador de futebol”. A fonte acrescentou que as negociações para prorrogar o contrato podem se intensificar nesta temporada.
Um dia após a derrota do Steelers para o Buffalo Bills, o lado defensivo Cameron Heyward, jogador de longa data do Steelers, expressou seu apoio a Tomlin e rejeitou veementemente as especulações sobre o futuro de seu treinador.
“Vou dizer isso sobre Mike D. Por que estamos tão preocupados com um cara que tem um contrato de um ano, está preso e quer ser técnico de futebol?” Heyward disse. “Não vamos perguntar a ninguém se ele quer voltar por mais um ano ou algo assim. Acho que é uma pena para ele. Esse cara está preso desde o início, mas ainda estamos preocupados se ele vai voltar ou não. Ele está preso e eu agradeço porque são os jogadores e criou mais desentendimentos para os praticantes.
“Queremos apenas nos concentrar em um objetivo. Ele quer se concentrar em um objetivo, e acho que isso é justo para ele. Todo mundo quer falar sobre: 'Oh, ele pode tirar um ano de folga. Ele pode fazer isso. Ele só tem um ano.'
“Agradeço o lugar e a pergunta sobre por que ele responderia a uma pergunta como essa, mas acho que, em geral, para ele, acho que o treinador D precisa estar singularmente focado em um objetivo, e fizemos essa pergunta semana após semana. Não é justo com o processo.”
Tomlin conhece bem o ciclo de contratações dos Steelers. Embora os Steelers já tenham dispensado treinadores pelo menos duas temporadas antes do final de seus contratos, Tomlin assinou uma extensão de três anos em 2021, faltando um ano para o término de seu contrato anterior. As especulações sobre o futuro de Tomlin se intensificaram no final da temporada de 2023, enquanto os Steelers lutavam contra uma seqüência de três derrotas consecutivas e questões sobre liderança e responsabilidade no vestiário eram levantadas.
Embora tenha elogiado a consistência de seu treinador, Heyward disse que não notou nenhuma mudança em seu treinador principal.
“Meu pensamento é que ele será o treinador aqui”, disse Heyward, “e se alguém acha que deveria ser outra pessoa, você está pedindo mais do que isso. Mike D quer ser um Pittsburgh Steeler, um Pittsburgh Steeler. outro?”
Falando pela primeira vez desde que machucou o joelho no final da temporada regular, o famoso pass-rusher DJ Watt ecoou os sentimentos de Hayward. Watt também disse que nada de “fundamental” foi discutido na breve reunião do conselho de terça-feira.
“Adoro jogar para Mike D”, disse Watt. “Foi muito importante nas minhas negociações contratuais. Eu não queria jogar para ninguém além de Mike D. Você entende a maneira como falo sobre ele, o quanto o respeito e admiro como treinador, como homem, como líder. Esse é o meu endosso a ele.”