FAYETTEVILLE – A busca por um novo técnico de basquete masculino da Universidade de Arkansas tomou um rumo surpreendente no domingo, quando o nome do técnico do Kentucky, John Calipari, surgiu como candidato.
Autoridades do Arkansas estão discutindo a abertura dos Razorbacks com Calipari, disseram fontes ao Arkansas Democrat-Gazette.
Uma fonte alertou que um acordo que poderia levar Calipari ao Arkansas não está longe.
Arkansas está em busca de um novo técnico para substituir Eric Musselman, que renunciou na quinta-feira ao cargo de técnico do South Cal.
Calipari, de 65 anos, treinou o Kentucky nas últimas 15 temporadas, levando os Wildcats a um recorde de 410-122, com destaque para o campeonato nacional de 2012 e três outras aparições na Final Four em 2011, 2014 e 2015, juntamente com 12 aparições no geral da NCAA.
A ideia de Calipari deixar Kentucky para outro cargo de treinador teria sido rebuscada há alguns anos, mas os Wildcats estavam 1-3 em suas três participações anteriores no torneio da NCAA e sofreram uma derrota chocante na primeira rodada para o 15º colocado, Saint Peter's 85 . Oakland está com -79 na prorrogação em 2022 e 80-76 na 14ª colocação nesta temporada.
Apesar das dificuldades do Kentucky nas últimas temporadas – incluindo um recorde de 9-16 em 2020-21 – e do crescente descontentamento entre os fãs dos Wildcats após a derrota em Oakland, demitir Calipari não é uma opção realista porque ele está mais do que convencido. US$ 34 milhões.
Mas se Calipari deixar o Kentucky para outro cargo de treinador, ele não terá que comprar os termos da extensão de contrato de 10 anos que assinou em 2019.
Com um salário anual de US$ 8,5 milhões, Calipari é o segundo treinador universitário mais bem pago do país, segundo o banco de dados do USA Today.
O único treinador com o salário mais alto é Bill Self, do Kansas, com US$ 9,6 milhões, de acordo com o USA Today.
O salário de Calipari é mais que o dobro dos US$ 4,2 milhões pagos pelo Arkansas a Musselman.
Em 26 de março, cinco dias após a derrota dos Wildcats para Oakland, o diretor atlético do Kentucky, Mitch Barnhart, anunciou que Calipari retornaria como técnico.
“Como fazemos rotineiramente no final de cada temporada, o técnico Calipari e eu conversamos sobre a direção do nosso programa de basquete masculino e posso confirmar que ele retornará para sua 16ª temporada como nosso técnico principal”, disse Barnhart.
Kentucky assinou outra classe de recrutamento de alto nível liderada pelo pivô 5 estrelas Jayden Quintons, pelos guardas 4 estrelas Boogie Fland, Travis Perry e Billy Richmond, pelo pivô 4 estrelas Somto Cyrille e pelo atacante 4 estrelas Carter Knox.
Barnhart e Calipari negaram relatos de uma relação de trabalho tensa durante aparições conjuntas na WLEX-TV e no “BBN Tonight”.
“Não sou um cara que se mete no negócio dos treinadores, nenhum dos meus treinadores, todos eles vão te dizer isso”, disse Barnhart no programa. “Nós os deixamos fazer seu trabalho e tentar ficar fora do caminho. Eu quero ficar mais por perto? Provavelmente vou trabalhar nisso. Isso é por minha conta.
“No final das contas, acredito [Calipari] Para fazer o seu trabalho, sempre queremos fazer mudanças para fazer melhor. Então vamos espalhar a ideia de que não existe relacionamento.
Calipari disse: “Muitas coisas são precisas, não perfeitas. Você não pode proteger tudo isso.
“Você tem que deixar isso passar. Esperamos que as pessoas olhem para isso de forma lógica e vejam que eles fizeram muito bem juntos.
Calipari e Barnhart se encontraram em particular após a temporada.
“Faz parte do atletismo e de lidar com isso, tentar melhorar, tentar descobrir como fazer isso juntos”, disse Calipari. “O que deveríamos fazer? Uma das coisas que eu disse sobre a reunião foi: 'Como posso ajudá-lo? O que podemos fazer para chegar onde você está tentando conseguir essa coisa? Conversamos sobre três ou quatro coisas, mas você treina.
Calipari, que foi incluído no Hall da Fama do Basquete do Naismith Memorial em 2015, tem um recorde de 813-260 em 32 temporadas como técnico universitário.
Antes de ir para Kentucky, Calipari teve um recorde de 189-90 em oito temporadas em Massachusetts, de 1988-98 a 1995-96.
Depois de levar a UMass à Final Four de 1996 – incluindo uma vitória sobre o Arkansas no Sweet 16 – Calipari mudou-se para a NBA para treinar o New Jersey Nets.
Entrando em sua terceira temporada com o Nets e com um recorde geral de 72-112, Calipari voltou ao jogo universitário e levou Memphis a um recorde de 214-68 com aparições na Final Four em nove temporadas, de 2000-01 a 2008-09. 2008, quando os Tigers perderam para o Kansas no jogo do campeonato.
O técnico do estado do Mississippi, Chris Johns, e a Universidade de Arkansas-Little Rock Darrell Walker – um guarda americano dos Razorbacks em 1983 – entrevistaram autoridades do Arkansas no domingo, disseram fontes ao Democrat-Gazette.
Johns, 54, levou o estado do Mississippi a um recorde de 42-27 e duas participações em torneios da NCAA em duas temporadas treinando os Bulldogs.
Walker, 63, foi o Treinador do Ano da Conferência de Ohio Valley nesta temporada, depois de levar o UALR a um recorde de 21-13 e uma parte do título da temporada regular do OVC.
Depois de jogar 10 temporadas na NBA, Walker foi treinador principal da NBA em Toronto e Washington. Liderou a UALR ao campeonato da temporada regular do Sun Belt em 2020.