O membro do Hall da Fama, humanitário e lendário bloqueador de tiros Dikembe Mutombo morreu aos 58 anos. A NBA anunciou segunda-feira. A causa da morte foi câncer no cérebro, diagnosticado em outubro de 2022. Mutombo estava rodeado pela sua família quando faleceu.
Mutombo, originário da República Democrática do Congo, tornou-se um dos maiores defensores de todos os tempos durante os seus 18 anos de carreira. Ele jogou por um total de seis times, mas passou a maior parte do tempo no Denver Nuggets, Atlanta Hawks e Houston Rockets. (Ele passou mais de uma temporada com o Philadelphia 76ers e uma temporada com o New Jersey Nets e o New York Knicks.) Ele foi oito vezes All-Star e quatro vezes Jogador Defensivo do Ano. Ele liderou a NBA em pontuação em 1994, 1995 e 1996, e liderou a liga em rebotes em 2000 e 2001. Tanto os Hawks quanto os Nuggets retiraram seu número e ele foi introduzido no Hall da Fama em 2015.
Nascido Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacque Wamutombo em 1966, ele originalmente planejava ser médico e queria estudar medicina em Georgetown quando foi recrutado para jogar basquete pelo lendário técnico John Thompson. Ele se formou em linguística e diplomacia em 1991, mas quando o Nuggets o convocou com a quarta escolha geral, não havia dúvida de que seu futuro estava no basquete, e não nas relações internacionais.
Claro, não se pode falar de mutombo sem mencionar o movimento dos dedos. Mutombo fará o famoso movimento dos dedos “não, não, não” ao executar um ataque particularmente brutal.
O movimento dos dedos tornou-se maior que a vida e Mutombo concordou com ele. Ele fez isso em fotos, fez isso no tapete vermelho, fez isso em comerciais. Tornou-se parte de quem ele era e ele o abraçou como a própria vida.
Após a aposentadoria de Mutombo da NBA em 2009, ele se concentrou na filantropia e no humanitarismo, querendo retribuir ao seu país natal e a todo o continente africano. Criou a Fundação Dikembe Mutombo em 1997 (12 anos antes de se reformar) para melhorar as condições de vida na RDC e recebeu numerosos prémios da NBA e de outras organizações pelo seu trabalho em África para melhorar as condições e reduzir a propagação da poliomielite.
Uma história rápida. A mãe de Dikembe morreu durante a guerra no Congo porque não conseguiu chegar ao hospital a tempo porque não havia ambulância. Além disso, ele pode ter sido preso por causa do clima. A resposta de DeCampe a essa tragédia? Ele construiu um hospital em sua cidade natal.
-Myron Medcalf (@MedcalfByESPN) 30 de setembro de 2024
O filho de Mutombo, Ryan, postou uma comovente homenagem a seu pai no Instagram.
O comissário Adam Silver nomeou Mutombo o primeiro embaixador global da NBA. Ele fez uma declaração sobre a morte de seu amigo.
“Dikembe Mutombo era maior que a vida na quadra, um dos maiores bloqueadores de arremessos e jogadores defensivos da história da NBA. Fora da quadra, ele dedicou seu coração e alma para ajudar os outros.
“Não havia ninguém mais adequado para servir como o primeiro embaixador global da NBA do que DiKambe. Ele era um humanitário em sua essência. Ele adorava o que o jogo de basquete poderia fazer para causar um impacto positivo nas comunidades, especialmente em sua república democrática natal. DiKambe viajaria pelo mundo com ele, pelo Congo e pelo continente africano. Fui abençoado por ter sua generosidade e gentileza, sempre acessíveis em eventos da NBA ao longo dos anos, e seu movimento característico dos dedos que o tornou querido pelos fãs de basquete de todas as gerações.
“O espírito indomável de DeCambe vive naqueles que ele ajudou e inspirou ao longo de sua incrível carreira. Sou uma das muitas pessoas tocadas pelo grande coração de DeCambe e sentirei muita falta dele. Em nome de toda a família da NBA, gostaria de estender minhas mais profundas condolências à esposa de DeCambe, Rose, e seus muitos amigos, ao mundo do basquete que ele realmente amava e que o amava.” Minhas mais profundas condolências à comunidade também.
Mutombo foi adotado em 1996 com sua esposa Rose, seus três filhos e quatro irmãos falecidos de Rose.