Em um jogo considerado a batalha das maiores estrelas do basquete universitário, Kaitlyn Clark, de Iowa, brilhou.
Clark marcou 41 pontos para levar o atual campeão LSU a uma vitória por 94-87 sobre os Hawkeyes em uma revanche do jogo do campeonato do Torneio da NCAA de 2023. Iowa (33-4) avança para a Final Four pelo segundo ano consecutivo e se vinga do time que derrotou os Hawkeyes na disputa do título do ano passado.
Pelo segundo ano consecutivo, Clark marcou mais de 40 pontos para levar os Hawkeyes à vitória na Elite Oito. No ano passado, ele marcou 41 para vencer Louisville. Este ano, ela alcançou o mesmo total. Além disso, Clark empatou o recorde do torneio da NCAA com nove cestas de 3 pontos e acertou quatro cestas de 3 pontos no terceiro quarto para quebrar o placar de 45-45 no intervalo.
“É um pouco melhor porque é meu último ano”, disse Clark a Holly Rowe da ESPN.
IOWA avança para a Final Four.
Não. 1 Hokies mulheres para alcançar a série Final Four, No. 3 venceram LSU 94-87.@IowaWBB | #Loucura de março pic.twitter.com/uYrRYET5v0
– O Atlético (@TheAthletic) 2 de abril de 2024
As jogadas de Clark ofuscaram o desempenho impressionante e determinado do superastro da LSU Angel Reese, que fez 17 pontos e 20 rebotes antes de sofrer uma falta no final do quarto período. Flau'jae Johnson somou 23 pontos para liderar os Tigres (31-6).
Na vitória, Clark ultrapassou Taylor Robertson, do Oklahoma (537), para o recorde feminino de todos os tempos da NCAA em arremessos de 3 pontos (540). Foi o 20º jogo da carreira de Clark com mais de 30 pontos e mais de 10 assistências. Clark também tem três duplas duplas de 40 pontos no Torneio da NCAA (Elite Eight, 2023; Semifinais Nacionais, 2023; Elite Eight, 2024).
Iowa está em busca de seu primeiro título e enfrentará o vencedor do número 1 da USC e do número 3 da UConn na Final Four em 5 de abril.
O que isso significa para Iowa
Esta vitória é tão grande quanto a vitória na semifinal nacional de hóquei do ano passado sobre a Carolina do Sul. A derrota para a LSU no jogo do título durou um ano inteiro. Foi um momento doloroso para as brincadeiras pós-jogo, e foi para a derrota em quadra.
Foi a terceira vez nos últimos cinco anos que os Hawkeyes e a técnica Lisa Bluder enfrentaram um time treinado por Kim Mulkey que colocou sua temporada em risco. As duas viagens anteriores – contra Baylor em 2019 e no ano passado contra LSU – se transformaram em duras derrotas. Desta vez, Iowa conseguiu uma vitória.
Bluder, o treinador mais vencedor da história do Big Ten, agora tem seu segundo time chegando à Final Four, um marco importante em seu legado. Quanto ao legado de Clarke, ele consolidou uma forte defesa do maior jogador do esporte.
O que isso significa para a LSU
Os Tigers, terceiros colocados no torneio da NCAA, ficaram vazios, começando com dois jogos difíceis em casa. Depois de derrotar a UCLA no Sweet 16, a LSU ganhou impulso em direção a este confronto de primeira linha. O primeiro tempo foi favorável aos Tigres, com oito pontos de vantagem.
Mas então Angel Reese deixou o jogo com uma lesão no tornozelo e mudou o ímpeto do jogo. Reese ainda lutou durante a maior parte do jogo antes de sofrer uma falta, mas estava claro que a lesão a estava afetando.
Campeões consecutivos são difíceis e, em um ano com poucas distrações, a LSU ainda competiu em alto nível. A maior questão que permanece é se Reese se declara a favor do draft da WNBA ou decide permanecer em Baton Rouge. Independentemente disso, os Tigres serão um candidato sob o comando de Mulki.
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(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
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