Quase demorou um quarto extra, mas os Chargers venceram o rival da AFC West, Broncos, na noite de segunda-feira. Nenhum dos clubes teve muito sucesso com a bola nas mãos sob as luzes, com Justin Herbert arremessando quase 60 vezes e Russell Wilson lutando para conectar no campo após seu excelente início com o Denver. No final, porém, a equipe de Brandon Staley levou a melhor sobre Nathaniel Hackett, dando a Los Angeles a bola no território dos Broncos. O kicker Dustin Hopkins selou o acordo, chutando um field goal de 39 jardas na vitória dos Chargers por 19-16, mesmo depois de agravar a lesão em seu primeiro chute da noite.
Ambas as equipes entraram no assunto do horário nobre com grandes pontos de interrogação. Denver lutou para estabelecer um ritmo ofensivo, apesar da tão esperada equipe Wilson-Hockett, perdendo a estrela do running back Javonte Williams para uma lesão no final da temporada na semana 4. Wilson começou o jogo de segunda-feira. 10 por 10, então reaparece.
Os Chargers, por sua vez, não conseguiram postar um jogo defensivo consistente, apesar de Staley ter vindo desse lado da bola. Seus esforços melhoraram contra o Denver, embora o pass rusher Joey Bosa tenha ficado de fora por causa de uma lesão, mas JC abriu o caminho no intervalo depois de render vários chutes profundos de Wilson.
Aqui estão algumas conclusões adicionais do confronto da AFC West de segunda-feira à noite:
Por que os Chargers venceram
Dustin Hopkins. Bem, havia mais do que isso, mas ninguém merece mais crédito do que o kicker veterano que sofreu uma lesão no tendão na semana 5, agravou essa lesão em seu primeiro ponto extra da noite e depois foi 4. -4 em field goals, incluindo um de 39 jardas para dar aos Chargers sua primeira e última vantagem. Ele estava claramente com dor, mas ele entregou.
Justin Herbert elogiou Hopkins por ser um jogador razoavelmente mais próximo da última série, embora o quarterback tenha sido mais errático e errático do que o normal, em um plano de jogo aparentemente conservador e sem vários titulares importantes, como o recebedor Keenan Allen e o pivô Corey Linsley. Austin Ekeler, apesar de estar engarrafado a noite toda, pelo menos serviu como uma saída consistente, registrando 10 recepções para ajudar a mover a bola em enterradas e enterradas.
A defesa foi ainda melhor, fazendo a partida mais impressionante do ano contra um time dos Broncos que ficou preso na lama. A unidade perdeu um total de sete tackles enquanto treinava Wilson em vários key downs, forçando o linebacker Drew Tranquil a se atrapalhar intocável em uma blitz no quarto quarto. As equipes especiais também entraram, com Ja’Zar Taylor forçando inteligentemente o time especial dos Broncos, PJ Locke, em seu próprio quarterback, Montrell Washington; A jogada forçou uma interceptação para definir o remate final dos Chargers em território de Denver.
Por que os Broncos perderam
Seria fácil encaixar isso em Washington. Se não mais do ataque de Hackett. Wilson teve um ano mais confortável fora do portão, levando chutes no campo enquanto se movia, mas as bolas profundas de KJ Hamler – ou para esse assunto – tiveram vida curta. Entre as 10 penalidades, Denver fez 4 de 14 em terceiras descidas, incapaz de envolver Cortland Sutton ou Jerry Judy quando era importante. Não ajudou que Wilson tivesse pouco tempo para jogar ou tocar a bola muito tarde na competição, ou que Mike Boon Hackett, que parecia o lateral esquerdo mais dinâmico para substituir Javonte Williams, raramente fosse usado.
É uma pena que o Denver não tenha conseguido movimentar a bola novamente e/ou finalizar os arremessos após um início promissor, já que a defesa do time ameaçava vencer o jogo. Com seis sacks próprios, nove passes desviados e um desempenho gaguejante pela perda do astro do cornerback Patrick Surtain II, que efetivamente apagou Mike Williams da mira de Herbert, o Denver “D” só pôde assistir com o passar do tempo. T coloca os pontos no tabuleiro.
ponto de inflexão
Sem dúvida, Ja’Zar Taylor bloqueou seu homem dentro de Montrell Washington no retorno do punt do OT. Mas você também pode dizer que o vencedor de 39 jardas de Hopkins veio quando Herbert saiu do pocket para dar um chute de nove jardas para Mike Williams. Herbert, novamente, não teve uma noite bonita, especialmente depois de estar no controle por mais de 10 minutos, quando foi nocauteado pelo Barão Browning. Mas ele marcou nos minutos finais do OT, e isso é tudo que importa.
Jogo do jogo
É Taylor novamente. Dê algum crédito à equipe especial! Se os árbitros tivessem revisto um dos poucos gols de Mike Williams no campo, no qual ele caiu e chegou perto de dois pés no caminho, poderia ter sido o ponto alto da noite. Mas a consciência de Taylor foi a chave para parar um jogador dos Broncos em um muff punt.
Qual é o próximo
Os Broncos (2-4) voltam para casa na semana 7 para um confronto com os Jets (4-2), que derrotou os Packers em Green Bay no domingo. Os Chargers (4-2), por sua vez, ficarão em Los Angeles para receber o Seahawks (3-3), que derrotou o rival Cardinals para ficar empatado na NFC West.