As forças ucranianas intensificaram a artilharia e os ataques terrestres, sugerindo na segunda-feira que as autoridades dos EUA podem sinalizar que a contra-ofensiva há muito planejada de Kiev contra a Rússia começou.
Os combates, que começaram no domingo, ocorreram em vários pontos da linha de frente, mas a leste, onde muitos analistas esperavam que começasse a contra-ofensiva ucraniana. Mesmo daquele flanco oriental, disseram os especialistas, permitiria que as tropas de Kiev tentassem atingir o mesmo objetivo: avançar para o sul em direção ao Mar de Azov e cortar a ponte de terra que ligava a Crimeia ocupada à Rússia continental.
O Ministério da Defesa da Rússia disse na segunda-feira que uma grande operação ucraniana começou em cinco locais na região leste de Donetsk, repelindo ataques às forças ucranianas e causando baixas. A declaração de Moscou não pôde ser confirmada de forma independente.
A vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Malyar, disse no aplicativo de mensagens Telegram que as forças de Kiev estavam “se movendo para operações ofensivas”, continuando uma defesa que começou 15 meses atrás, quando a Rússia invadiu seu vizinho. “Uma operação defensiva cobre tudo”, disse ele, “incluindo operações contra-ofensivas”.
Ele disse que o centro dos combates foi a devastada cidade de Baghmut, que Moscou capturou após meses de combates brutais. Mas blogueiros militares russos disseram que a ofensiva ucraniana começou na manhã de segunda-feira, perto da cidade de Velika Novosilka, em Donetsk. O blogueiro pró-Rússia Mikhail Svinchuk, que escreve sob o pseudônimo de Rybar, descreveu a luta feroz na noite de segunda-feira, quando soldados ucranianos em tanques Panther de fabricação alemã tomaram o controle da vila vizinha de Novodonetske. Exércitos em guerra.
A Ucrânia há muito diz que não faria um anúncio formal sobre o lançamento de sua contra-ofensiva, que os militares ucranianos lançaram neste fim de semana. Um vídeo No aplicativo de mensagens Telegram, renovou um pedido de silêncio operacional sobre o esperado contra-ataque, com o slogan “Os planos preferem o silêncio”.
As autoridades ucranianas não informaram a seus colegas americanos exatamente quando as hostilidades começarão, mas deram um prazo para iniciar uma investida contra as forças russas. Essa hora chegou no domingo, disseram autoridades dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir informações importantes.
As autoridades dos EUA basearam sua avaliação em parte nas informações recebidas dos satélites militares dos EUA que detectaram o aumento do movimento em posições militares ucranianas que a contra-ofensiva de Kiev pode ter começado. Os satélites têm capacidade de infravermelho para rastrear lançamentos de artilharia e mísseis.
Analistas militares dos EUA disseram acreditar que as forças ucranianas estavam fazendo o esforço inicial para determinar as posições e a força das forças da Rússia – uma tática tradicional que os americanos treinaram as forças ucranianas para usar. Uma autoridade dos EUA disse que a investigação sobre possíveis fraquezas na segurança, mão de obra e moral russas – o que os militares dos EUA chamam de “reconhecimento pela força” – provavelmente durará vários dias. Se for bem-sucedido, o principal objetivo da contra-ofensiva ucraniana ficará mais claro naquele momento, disse o oficial.
Na Casa Branca, John Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que não iria além de uma declaração de autoridades ucranianas, acrescentando que Kiev deveria discutir o início de uma contra-ofensiva.
“Tudo o que posso dizer é o quanto trabalhamos para prepará-los”, disse o Sr. Kirby disse. “O presidente está confiante de que fizemos tudo o que podíamos nos últimos sete, oito meses ou mais para garantir que eles tivessem as habilidades necessárias para o sucesso.”