Deer Park, Texas – Um grande oleoduto pegou fogo perto de Houston na segunda-feira, depois que um veículo passou por uma cerca e atingiu uma válvula no solo, disseram autoridades.
Autoridades em Deer Park disseram que a polícia e os agentes locais do FBI não encontraram nenhuma evidência de “atividade terrorista”. Também parece ser um incidente isolado, disseram eles.
A investigação está em andamento e incluirá esforços para identificar o motorista.
A explosão de um oleoduto provocou um grande incêndio no bairro durante horas na segunda-feira, forçando evacuações e ordens de abrigo no local e derretendo equipamentos de playground enquanto os bombeiros lutavam para evitar que casas próximas pegassem fogo.
Os operadores interromperam o fluxo de líquidos de gás natural, mas havia tanto no gasoduto de 51 centímetros que os bombeiros não puderam fazer nada além de observar as casas próximas e desligar os canos até que ele se queimasse. Isso pode levar várias horas, possivelmente até terça-feira, disse o prefeito de Deer Park, Jerry Mauden Jr.
“O fogo está muito quente, então muitas das estruturas das casas próximas ainda estão em chamas, apesar de termos colocado muita água nelas”, disse Mouton.
As autoridades locais não especularam sobre a causa do incêndio ou o papel de um carro que pegou fogo perto das chamas. A proprietária do gasoduto, a Energy Exchange, com sede em Dallas, disse em comunicado que estava “ciente dos primeiros relatos” de que um carro havia atingido alguns equipamentos de válvula, mas não forneceu mais detalhes, incluindo a origem desses relatos.
Um bombeiro sofreu ferimentos leves, até agora foi relatado.
Os bombeiros foram enviados às 9h55. Uma explosão em uma estação de válvulas em Deer Park e próximo a La Porte abalou casas e empresas próximas. Quase 1.000 casas estão na zona de evacuação, disse Lee Woodward, porta-voz de La Porte.
Keselle Melina Guerra disse que ela e o namorado estavam tomando café da manhã em sua casa móvel quando ouviram a explosão.
“De repente, ouvimos um grande estrondo e então vejo algo brilhante como laranja vindo da nossa porta dos fundos”, disse Guevara, que mora dentro da zona de evacuação.
O namorado dela acordou o irmão e eles correram para o carro.
“Andei pela sala, sem saber o que fazer ou o que estava acontecendo”, disse Guevara, “pensei que talvez um avião tivesse caído em nossa casa”.
Alunos de várias escolas públicas foram orientados a se abrigar enquanto as autoridades isolavam uma ampla área. Alguns evacuados se reuniram no vizinho San Jacinto College, que fechou seu campus após a explosão. Entre eles estava Evan Wyman
“Eu sei que meu cachorro foi resgatado”, disse Wyman.
Ramanan Krishnamurthy, professor de engenharia de petróleo da Universidade de Houston, disse que é melhor, do ponto de vista ambiental, deixar o fogo apagar do que tentar atacar as chamas com espuma ou líquido de combate a incêndios.
“Caso contrário, irá liberar muitos compostos orgânicos voláteis no meio ambiente”, disse ele.
No entanto, os efeitos ambientais negativos, incluindo a libertação de fuligem, carbono e matéria orgânica, permanecerão sem dúvida, disse ele.
A Energy Transfer disse que um monitor de ar estava sendo instalado perto do fogo e das nuvens de fumaça que podiam ser vistas a pelo menos 16 quilômetros de distância.
Um relatório do Controle de Poluição do Condado de Harris na tarde de segunda-feira disse que nenhum composto orgânico volátil foi detectado. Embora “pessoas sensíveis possam querer tomar precauções”, o relatório afirma que as partículas da fumaça eram moderadas e não representavam perigo imediato para pessoas saudáveis.
Os líquidos de gás natural são usados principalmente na produção de plásticos e produtos químicos básicos e intermediários, disse Krishnamurthy.
Houston, a maior cidade do Texas, é o coração petroquímico do país e abriga refinarias e usinas e milhares de quilômetros de oleodutos. Explosões e incêndios são uma visão familiar na região, alguns deles mortais, levantando repetidamente questões sobre a adequação dos esforços da indústria para proteger o público. ambiente.
Morando perto de outras usinas próximas à rodovia, Sanchez disse que elas estão acostumadas a serem evacuadas, mas nunca viu uma explosão nos 10 anos em que viveu lá.
“Dirigimos o máximo que pudemos porque não sabíamos o que estava acontecendo”, disse Sanchez de um carro estacionado em um posto de gasolina perto de sua faculdade.
O fogo se espalhou rapidamente para linhas de energia próximas e para a internet PowerOutage.us O condado de Harris disse que a certa altura vários milhares de clientes ficaram sem energia.
Além dos danos perto das chamas, a extensa infra-estrutura de gasodutos da área também precisará ser cuidadosamente inspecionada e monitorada quanto a danos, disse Krishnamurthy.
“Todos eles precisam ser verificados e monitorados”, disse ele, mas “no grande esquema das coisas”, um incêndio “não vai causar uma grande interrupção nas cadeias de abastecimento”.
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Esta história foi atualizada para corrigir que o gasoduto transporta gás natural líquido, e não gás natural liquefeito.
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Escritores da AP, Christopher L. em Albuquerque, Novo México. Valerie Gonzalez em Keller, McAllen, Texas, e Sean Murphy em Oklahoma City contribuíram para este relatório.