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A histórica missão Artemis I decolou na manhã de quarta-feira, após meses de antecipação. O evento histórico lançou uma missão para enviar uma espaçonave não tripulada ao redor da lua, abrindo caminho para a NASA devolver os astronautas à superfície lunar pela primeira vez em meio século.
O alto foguete de 322 pés de altura (98 metros de altura) do Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, disparou seus motores às 1h47 ET. Ele saiu da plataforma de lançamento na Flórida, exercendo até 9 milhões de libras (4,1 milhões de quilos) de impulso, e disparou para o céu noturno.
No topo do foguete estava a espaçonave Orion, uma cápsula em forma de goma que se separou do foguete. Depois de chegar ao espaço. Orion foi projetado para transportar humanos, mas seus passageiros para esta missão de teste são da variedade inanimada, com alguns manequins coletando dados vitais para ajudar futuras tripulações vivas.
O SLS gastou milhões de libras de combustível antes que partes do foguete começassem a quebrar, e Orion foi deixado em órbita com um motor enorme. O motor então disparou duas queimas poderosas para colocar a espaçonave em curso em direção à Lua. Então, após cerca de duas horas, o motor do foguete também caiu, deixando Orion voar livremente pelo resto de sua jornada.
Espera-se que Orion viaje cerca de 1,3 milhão de milhas (2 milhões de quilômetros), tornando-se a trajetória mais longa de qualquer espaçonave projetada para voo humano. De acordo com a NASA. Depois de orbitar a Lua, Orion completará sua jornada em cerca de 25,5 dias e retornará. A cápsula está programada para mergulhar no Oceano Pacífico, na costa de San Diego, em 11 de dezembro, com equipes de resgate esperando nas proximidades para puxá-la para um local seguro.
Ao longo da missão, os engenheiros da NASA monitorarão de perto o desempenho da espaçonave. A equipe avaliará se a Orion está funcionando conforme o planejado para apoiar sua primeira missão tripulada à órbita lunar, prevista para 2024.
A missão marca o primeiro voo do foguete SLS, o mais poderoso a atingir a órbita da Terra, com 15% a mais de empuxo do que o foguete Saturn V que impulsionou os pousos lunares da NASA no século XX.
Esta missão é a primeira de uma longa série que se espera Missões Artemis cada vez mais difíceis A NASA está trabalhando com o objetivo de estabelecer um posto avançado permanente na Lua. O Artemis II seguirá a mesma trajetória do Artemis I, mas terá astronautas a bordo. Espera-se que Artemis III leve uma mulher e uma pessoa negra à superfície lunar pela primeira vez ainda nesta década.
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A equipe da missão enfrentou vários contratempos antes do lançamento na manhã de quarta-feira, incluindo problemas técnicos com o foguete Mega Moon e dois tornados que atingiram a plataforma de lançamento.
O reabastecimento do foguete SLS com hidrogênio líquido superresfriado provou ser um grande problema, obrigando a NASA a abandonar as tentativas anteriores de lançamento, mas na terça-feira os tanques estavam cheios. Apesar dos problemas de vazamento Parou de abastecer horas antes do lançamento.
Para resolver esse problema, a NASA usou o que chamou de “tripulação vermelha” – uma equipe de trabalhadores especialmente treinados para realizar reparos enquanto o propulsor era carregado no foguete. Eles apertaram algumas porcas e parafusos para evitar vazamentos de combustível.
“Foguete, está vivo, está chocalhando, está fazendo barulhos de vento – é tão assustador. Então … meu coração estava batendo forte. Meus nervos estavam à flor da pele, mas, sim, nós aparecemos hoje. Quando subimos as escadas. Estávamos prontos para o rock and roll ”, disse Trent Annis, membro do Red Team, em uma entrevista após o lançamento na NASA TV.
Outros funcionários da NASA na sala de tiro da plataforma de lançamento, onde os funcionários da agência tomam decisões críticas nas horas e momentos antes de um voo, comemoraram a vitória.
“Pela primeira vez, posso não falar”, disse a diretora de lançamento da Artemis I, Charlie Blackwell-Thompson, a primeira mulher a ocupar esse cargo.
“Falei muito sobre apreciar o momento em que você está”, disse Blackwell-Thompson em comentários aos engenheiros na sala de filmagem. “Trabalhamos muito como equipe. Você trabalhou duro como uma equipe até este momento. Este é o seu momento.
A Blackwell-Thompson então anunciou que era hora de cortar, uma tradição da NASA na qual os operadores de lançamento cortam as pontas de seus laços comerciais. Blackwell-Thompson foi interrompido pelo diretor de lançamento do ônibus espacial Mike Leinback, que garantiu aos outros na sala: “Tenho que ficar a noite toda. Eu ficaria feliz em cortar os laços.