NOVA YORK (AP) Jalen Brunson voltou de uma lesão na perna direita e marcou 24 de seus 29 pontos no segundo tempo, na vitória do New York Knicks sobre o Indiana Pacers por 130 a 121 na noite de quarta-feira, garantindo uma vantagem de 2 a 0. Semifinais da Conferência Leste.
No aniversário da dramática saída de Willis Reed do vestiário antes do jogo 7 das finais da NBA de 1970 para levar os Knicks ao seu primeiro título, Brunson deixou a multidão do Madison Square Garden em frenesi. Os Pacers construíram uma vantagem de dois dígitos ao longo do segundo quarto.
Ele se tornou o segundo jogador na história da NBA a marcar 40 ou mais pontos em cinco jogos consecutivos dos playoffs, mas deu aos Knicks tudo o que precisavam para chegar à metade do caminho para sua primeira aparição nas finais da Conferência Leste desde 2000.
OG Anunoby somou 28 pontos, o recorde de sua carreira nos playoffs, antes de sair no terceiro quarto com uma lesão no tendão esquerdo do Knicks, atormentado por lesões.
Mas eles recuperaram Brunson e novamente conseguiram grandes esforços de seus dois companheiros de Villanova. Donte DiVincenzo fez 28 pontos, Josh Hart fez 19 pontos, 15 rebotes e sete assistências para o segundo colocado do Knicks.
Tyrese Haliburton se recuperou de um jogo ruim com 34 pontos, nove assistências e seis rebotes para o Pacers, que encerrou o jogo sem o técnico Rick Carlisle após ser expulso por duas faltas técnicas.
A série muda para Indiana para o jogo 3 na sexta-feira e o jogo 4 no domingo.
O ex-atacante dos Knicks, Obi Topp, somou 20 pontos em outro forte esforço.
Os fãs do Knicks zombaram do Pacers Hall of Famer, Reggie Miller, um acalorado oponente dessa rivalidade nos playoffs da década de 1990, que encerrou o jogo como parte da equipe da TNT, enquanto Brunson estava nervoso no primeiro tempo, terminando com uma finalização decepcionante. Todo o segundo trimestre.
Ele fez uma cesta de 3 pontos para uma vantagem de 24-13 no primeiro quarto, mas depois de fazer uma para os Pacers do outro lado do topo, Brunson começou a acenar em direção ao banco como substituto enquanto corria pela quadra no ataque. Indiana fez uma sequência de 11 a 0 para empatar e empatou novamente aos 36, depois que Toppin fez três lances livres faltando 0,3 segundos para o fim.
Os Pacers acertaram 15 dos 22 arremessos no segundo quarto sem Brunson, superando os Knicks por 37-27 e assumindo uma vantagem de 73-63.
Brunson saiu para se aquecer no intervalo, provocando um grande grito dos torcedores que não estavam nas linhas de concessão ou nos banheiros, seguido por gritos de “MVP! MVP!” Slogans. Com o Indiana liderando por 79-70, o Knicks teve uma sequência de 14-0, durante a qual Brunson fez uma jogada de três pontos, para dar ao New York uma vantagem de 84-79.
Anunoby logo se machucou, lesionando o tendão da coxa enquanto tentava finalizar um contra-ataque, mas Brunson liderou o Knicks com 14 pontos no quarto período.
Os Knicks homenagearam o retorno de Reid no primeiro quarto com um dos momentos mais memoráveis da NBA e do Madison Square Garden. Seu não. A camisa 19, pendurada nas vigas, chamou a atenção, e o companheiro de equipe do Hall da Fama, Walt Frazier, foi aplaudido de pé na quadra.
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