O grande 4º quarto de Jayson Tatum mantém o Celtics vivo contra o 76ers

“Continue”, disse o linebacker do Celtics, Jaylen Brown. “Eles não podem te proteger.”

“Faça com que ele saiba que ele é o cara”, disse Al Horford, pivô do Celtics. “E ele é especial.”

“Eu te amo”, disse o técnico Joe Mazulla.

Ainda assim, Tatum admitiu que estava frustrado em meio a uma queda de 1 de 13 no início do quarto período, incapaz de acertar arremessos com o Celtics à beira da eliminação na quinta-feira contra o Philadelphia 76ers. Mas ele continuou olhando para o relógio do jogo, lembrando-se de que ainda havia tempo para fazer a diferença.

Tatum finalmente se destacou no quarto período, derrubando quatro de seus oito arremessos para 16 pontos e superando o próprio Sixers no período final, dando ao Boston uma vitória por 95-86 e forçando um jogo 7. Ele acertou três bolas de 3 pontos. O Sixers acertou 0 de 6 na embreagem para encerrar o jogo no tempo da embreagem.

De acordo com pesquisa da ESPN Stats & Information, Tatum se tornou o quinto jogador nos últimos 20 anos a superar outro time no quarto período de um jogo eliminatório. No entanto, nenhum jogador marcou três ou menos pontos em três quartos durante esse período e superou o time adversário no quarto período, de acordo com o Later Stats Performance.

“Francamente, a p*** foi frustrante”, disse Tatum após o jogo. “Você quer tanto vencer. Você quer jogar bem. E os arremessos não estão caindo e as coisas não estão necessariamente indo do seu jeito. Você quer tanto.”

Durante a série semifinal da conferência da última temporada contra o Milwaukee Bucks, o Celtics apoiou-se em Tatum para tirá-los dessa situação, e Tatum respondeu com uma obra-prima de 46 pontos para forçar um retorno ao Jogo 7 em Boston. Assim, o Celtics teve fé em Tatum na quinta-feira, mesmo que seu chute não estivesse caindo como no jogo 6, um ano atrás.

“Sua postura o levou”, disse Mazzulla. “Se ele não marcar, o padrão definido para ele de que ele não está jogando um bom basquete está errado. Embora ele tenha sido bom em muitos jogos nesta série, ele não necessariamente marca. Interagindo com seus companheiros de equipe, pensei sua intensidade defensiva e até mesmo seu poder de conduzir a bola. Achei que isso o manteve no jogo. Então ele joga com equilíbrio, não importa como o jogo vá.”

Apesar do tiro lento, Tatum permaneceu confiante. Ele tentou marcar o jogo de outras maneiras – ele também pegou nove rebotes, deu seis assistências com dois roubos de bola e dois bloqueios – até que começou a cair no final do jogo.

“As coisas não acontecem do seu jeito, você tem que ser a mesma pessoa”, disse ele. “Quando as coisas vão para cima e para baixo, você tem que ter a mesma disciplina, o mesmo caráter. Eu disse a mim mesmo que vou acreditar em mim até que isso mude.”

Enquanto isso, apesar das dificuldades de Tatum, o Celtics se manteve no jogo graças a uma intensidade na defesa. Boston manteve Philly com 86 pontos, o menor número em um jogo nesta pós-temporada e o segundo menor em qualquer jogo nesta temporada. Robert Williams foi adicionado ao time titular e, apesar de jogar apenas sete minutos juntos nos primeiros cinco jogos, ele e Al Horford pagaram grandes dividendos para o Boston defensivamente.

Quando Williams ou Horford contestaram um arremesso, os Sixers acertaram 3 em 18 do campo. Eles mantiveram Joel Embiid em 7 de 16 ao marcá-lo, que terminou com 26 pontos no total.

“Estou em êxtase com isso”, disse o armador do Celtics, Marcus Smart, sobre a inserção de Williams na equipe titular. “Para Rob estar lá, ele muda muito o jogo… [Mazzulla] Ele está aprendendo. Como todos nós. Eu sei que ele foi morto muito. Isso mesmo. Ele teve que fazer algumas mudanças, e ele fez. Tudo o que você pode pedir é que ele continue sendo o melhor que pode ser. Leva todos; É um esforço de toda a equipe.”

O Celtics agora retorna a Boston para o jogo 7 no domingo. Foi a oitava vez que Boston e Filadélfia se enfrentaram em um jogo 7, o maior número entre duas franquias na história da NBA.

E Tatum vai querer deixar esse jogo para trás e começar rápido.

“Espero que seja uma coisa única”, disse Tatum. “Espero ter um bom começo, coisas assim. Mas se é isso que é preciso para vencermos, farei qualquer coisa. Obviamente, um grande jogo no domingo, jogo 7, estou animado para voltar lá. Como nos redimir na frente de nossa torcida.”