O meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, Chuck Shafer, disse à Associated Press que a área era quase toda plana com poucas árvores.
“Toda a área tem estado muito seca nas últimas três semanas”, disse Shaffer. “Os agricultores aram e plantam seus campos. O solo superficial é muito solto.
O temido ‘Dust Bowl’
Evan Anderson, 25, que estava voltando para casa em St. Louis vindo de Chicago, disse que uma reviravolta antes de bater em seu veículo o salvou de mais danos.
“Você nem consegue ver”, disse Anderson. “As pessoas tentavam reduzir a velocidade, outras não, e eu atravessei. Havia tantos carros e caminhões atrás deles com tanta velocidade.
Kevin Schott, diretor de serviços de emergência no condado de Montgomery, disse que era um “cenário muito difícil” e “muito difícil de treinar”.
“Tivemos que revistar todos os veículos para ver se havia batido ou sido rebocado, para verificar se havia feridos”, disse ele. “As pessoas ficaram chateadas – visivelmente, compreensivelmente.”
“Eu já os dirigi antes, você sabe”, disse Cormier. “Assuma seus riscos, diminua a velocidade. Mudei para a faixa da esquerda para sair de trás de um caminhão. Foi quando vi tudo parado na estrada.”
Ele descreveu a cena como uma “tigela de poeira”.
As autoridades aconselharam as pessoas que desejam se reunir com as vítimas a ligar para 1-800-REDCROSS.
As autoridades esperavam que a estrada permanecesse fechada até a noite e os passageiros foram solicitados a buscar rotas alternativas. Rajadas de vento estavam entre 35 e 45 milhas por hora, de acordo com Weather.com.
Tempestades de poeira são raras nesta região. Em 2014, a poeira de campos agrícolas secos perto de Carlinville, cerca de 45 milhas ao sul de Springfield, levou a várias colisões na Illinois State Highway 108. Um motorista disse ao State Journal-Register (Springfield) que a sujeira dos campos de soja arados se soltou e criou a cor marrom. Nuvens de poeira cobriram a rodovia e os motoristas não conseguiam enxergar além do capô de seus veículos, disse a polícia.
Colaboradores: Diffini Jackson e Steven Sperry, State Journal-Register; O Associated Press
