Os astronautas orbitaram sua espaçonave SpaceX Crew Dragon por 16 horas após a véspera do nascer do sol às 3h52 do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A cápsula totalmente autônoma orbitou a Terra mais de dez vezes, manobrando perto da ISS antes de fazer um contato suave e preciso em uma das portas de ancoragem da estação espacial às 19h37 ET.
O navio inclui os astronautas da NASA Gazelle Lindgren, Robert Hines e Jessica Watkins, e a astronauta italiana Samantha Cristoforetti voando em nome da Agência Espacial Europeia.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o Crew-4.
O que torna esta aeronave historicamente significativa?
Jessica Watkins foi a primeira mulher negra a permanecer na tripulação da estação espacial por muito tempo.
Embora uma dúzia de americanos negros – incluindo quatro mulheres negras – tenham ido para o espaço desde que Guion Bluford foi ao espaço pela primeira vez em 1983, nem uma única mulher negra tem a oportunidade de viver ou trabalhar por muito tempo no espaço. Ajudou a fazer mais de 200 astronautas desde 2000.
“Acho que este é definitivamente um marco importante para nós dois. [space] “Para a agência e para o país”, disse Watkins em entrevista coletiva no mês passado.
Quem mais está envolvido neste trabalho?
A equipe desta missão foi uma das primeiras a incluir mulheres em pé de igualdade com os homens.
Cristoforetti, que serviu na ISS antes de 2014-2015, é a única mulher na equipa de astronautas da ESA. Mas Cristoforetti disse a repórteres no mês passado que a situação “terminaria muito em breve”.
“Definitivamente esperamos algumas grandes mulheres [ESA] Colegas até ao final deste ano”, acrescentou.
Cristoforetti, um veterano da Força Aérea Italiana, recebeu suas asas de piloto de caça e ingressou na ESA em 2009.
Hines tem 22 anos de experiência na Força Aérea dos EUA e esta é a primeira vez que ele voa para o espaço desde que foi selecionado para a equipe de astronautas da NASA em 2017.
O comandante da missão, Lindgren, foi certificado em medicina de emergência e, antes de ser selecionado para voar, trabalhou como cirurgião aéreo em terra no Johnson Space Center da NASA, apoiando outros astronautas. Lindgren nasceu em Taiwan e passou a maior parte de sua infância na Inglaterra antes de se mudar para os Estados Unidos e frequentar a Academia da Força Aérea dos EUA.
A equipe de quatro astronautas vem treinando há vários meses. Watkins observou que eles fizeram uma viagem de caiaque no leste de Washington “para passar algum tempo se conhecendo e entendendo como todos nós funcionamos … e o que marca cada um de nós, acho que seria muito importante”.
“Nós nos comportamos bem. Esses caras estão muito felizes por estar neste time”, acrescentou Lindgren.
Como eles chegaram ao espaço?
Embora a SpaceX tenha projetado o Crew Dragon para ser reutilizável, três cápsulas já estão em serviço, com o Crew-4 voando em uma nova espaçonave, que eles chamaram de “Freedom”.
O Crew Dragon foi desenvolvido pela SpaceX sob um acordo de US$ 2,6 bilhões com a NASA como parte do “Commercial Crew Program”. A ideia por trás do projeto é transformar a NASA em um papel de cliente – permitindo que empresas privadas projetem, construam e testem uma nova espaçonave para servir aos astronautas da NASA, ao mesmo tempo em que concede a propriedade da empresa sobre o veículo.
Como a SpaceX controla o veículo, ela tem a capacidade de vender assentos para quem quiser, então a empresa concluiu recentemente todo o trabalho privado e uma missão de turismo espacial anterior lançada em setembro do ano passado.
O que eles vão fazer no espaço?
Agora que chegaram à ISS, a tripulação ficará presa com sete astronautas já na ISS – incluindo três astronautas da NASA e um astronauta da ESA e três astronautas russos que fizeram parte da missão Crew-3 da SpaceX.
Antes que os astronautas do Crew-3 voltem para casa em sua própria cápsula SpaceX Crew Dragon, os astronautas do Crew-3 terão cerca de cinco dias para entregar aos astronautas do Crew-4 para se estabelecerem.
Os astronautas do Crew-4 servirão em todos os experimentos científicos e tarefas de manutenção da estação espacial em sua lista de tarefas.
“Os testes incluem estudos de envelhecimento do sistema imunológico, substitutos concretos para matéria orgânica e efeitos cardioespaciais durante e após exposição prolongada à microgravidade”, disse a NASA. “Estas são apenas algumas das mais de 200 experiências científicas e demonstrações de tecnologia que ocorreram durante a sua missão.”
Logo após a SpaceX lançar sua missão Crew-5, a Crew-4 retornará do espaço em setembro.
Contribuição da CNN Megan Marbles.
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